Capacité des mémoires

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L'ordinateur manipule des informations élémentaires de type binaire. L'analogie avec l'électricité est simple : le courant passe ou ne passe pas. Les deux états sont symbolisés par 0 et 1. Un Bit est cette information élémentaire 0 ou 1.

Avec un bit, on code donc deux possibilités. Avec deux bits, on code 4=22 possibilités, 00, 01, 10, 11. Avec trois bits, 8 = 23 possibilités, et ainsi de suite.

Pour coder l'ensemble des caractères, de a à z en majuscule et minuscule, les chiffres, les symboles de ponctuation, des symboles accentués ou semi-graphiques, on utilise 8 bits. On dispose alors de 28=256 possibilités et donc de 256 caractères possibles1.


Un groupe de 8 bits est appelé Octet et représente un caractère. Un kilo-octet (Ko) représente 210=1024 octets, soit environ 1000 caractères. Un mega-octet (Mo) représente 210=1024 kilo-octets, soit environ 1 million de caractères.
La taille de la RAM des ordinateurs PC d'aujourd'hui est souvent comprise entre 4 et quelques centaines de Mo.